'Leo mchezo haukulindwa' - Arteta afoka lakini Arsenal wanabaki imara

- Imechapishwa

Utofauti wa Arsenal ulionekana wazi katika ushindi wao wa 2-0 ugenini dhidi ya Sunderland: ulinzi wa kishujaa na vipande vya ubunifu wa hali ya juu.

Lakini mambo yangeweza kwenda tofauti kabisa kama kipindi muhimu cha sekunde 121 kingegeuka upande mwingine.

Baada ya karibu saa moja ya soka la nguvu, lenye miili na mapambano ya ana kwa ana, Sunderland walipata penalti wakati Ezri Konsa alimfanyia faulo Dan Ballard kwenye kona.

Iligeuka kuwa ndiyo nukta ya mabadiliko - David Raya aliokoa mkwaju wa penalti wa Enzo le Fee kwa kuugusa na kuuelekeza kwenye nguzo ya goli, na dakika mbili na sekunde chache baadaye, mchezaji wa akiba wa Arsenal Bruno Guimaraes alipiga shuti lililofumua kamba na kuleta bao la kwanza, likigonga chini ya mtambaa wa goli.

Kikosi cha Arteta kiliondoka kaskazini-mashariki mwa England kikiwa na ushindi wao wa tisa mfululizo wa Premier League. Tangu enzi za Invincibles, mwaka 2003-04, Gunners hawajawahi kufanya hivyo.

Hata hivyo, Arteta alikasirishwa na penalti ya Sunderland ambayo ingeweza kuigharimu timu yake.

"Ni kama kutupwa kwa judo kutoka kwa mpinzani. Ezri [Konsa] hafanyi chochote. Angalieni tu," Arteta aliambia BBC Match of the Day.

"Tuna kamera nyingi na VAR, tunapaswa kuchukua wajibu kulinda mchezo. Leo mchezo haukulindwa na ingeweza kutugharimu mechi na kasi (momentum) ambayo ni jambo zito sana, sana."

Refa John Brooks alichukua sekunde chache kuashiria penalti baada ya Ballard na Konsa kuanguka chini, lakini alipoamua, VAR ilisimama na uamuzi wake.

Konsa kwa hakika alikuwa akifanya faulo, ingawa Ballard naye alionekana kama alikuwa amemshika mchezaji wa Arsenal.

"Hili halipaswi kutokea kabisa, si haki, na nina huzuni, huzuni sana, kwa hilo," alisema Arteta, ambaye alipata kadi ya njano kipindi cha kwanza kwa kuondoka mara kwa mara kwenye eneo lake la ufundi.

"Ninaweka wazi hadharani kwa sababu ni kwa ajili ya mchezo, si kwa ajili ya Arsenal tu; hili haliwezi kutokea kwenye kiwango hiki.

"Halikubaliki, nimeiangalia mara 20 na siwezi kufikiria kwa nini ilitolewa."

Msimu huu, waamuzi wa Premier League wameelekezwa kukaza kwa nguvu suala la kushikana na kuvutana kwenye mipira ya kona, jambo lililokuwa mjadala mkubwa msimu uliopita.

"Kwa kuwa sheria mpya zinajaribu kuondoa ile tabia ya kushikana, Konsa yupo juu ya Ballard kabisa. Unapaswa kuwa unaangalia mpira," alisema Karen Carney, kiungo wa zamani wa England, kwenye TNT Sports.

"Ballard alikuwa ameshika mkono wa Konsa, lakini unaweka hatari," aliongeza beki wa zamani wa Arsenal Martin Keown.

"Wanataka kulikomesha hivyo hakuna maana ya kubishana kuhusu hilo."

Hata hivyo, Arteta hakuwa peke yake kuhoji uamuzi huo.

"Hii si penalti kabisa. Amekosea kabisa; bega la Konsa linavutwa chini na Ballard kisha anaangukia juu," alisema Ashley Williams, beki wa zamani wa Wales, kwenye BBC Match of the Day.

"Ni kama kurushwa kwa judo kwa ukamilifu. Ballard amefanya kwa ujanja sana lakini kwa namna yoyote ile si penalti."

'Raya wa ajabu' na ulinzi wanusurika nyakati 'za vurugu'

Ingawa Arteta alizungumza zaidi kuhusu kutolewa kwa penalti kuliko kuokolewa kwake na Raya, hakuna shaka kuwa mchango wa kipa huyo Mhispania uliubadili mwelekeo wa mechi.

Uokoaji huo - ikiwa ni mara ya pili tu kwa Raya kuokoa penalti kwenye Premier League - ulitokea wakati Sunderland walipokuwa wakiwasukuma mabingwa watetezi na kuwaweka chini ya presha.

Ingawa Le Fee alionekana kama aliashiria mapema mkwaju wake, Raya alilazimika kunyoosha mwili wake wote kuugusa na kuuelekeza mpira kwenye nguzo. Hadi muda huo, kipa huyo kwa kiasi kikubwa alikuwa kama mtazamaji.

"Anatuweka hai ndani ya mchezo, ule wakati wa ajabu kuokoa penalti," Guimaraes aliambia TNT Sports.

"Nadhani baada ya muda huo tulipata kujiamini sana kusonga mbele na kufunga goli letu."

"Huu uokoaji wa penalti ni wa kipekee. Anatoka haraka sana," alisema Thomas Frank, kocha wa zamani wa Brentford - mtu aliyemsajili Raya - kwenye BBC Match of the Day.

"Kwangu mimi yeye ndiye kipa bora Premier League na mmoja wa mabora duniani."

Baada ya kujenga kampeni ya ubingwa msimu uliopita juu ya ulinzi mgumu usioyumba, Gunners wameanza msimu huu wakiwa na clean sheets 5 katika mechi 6 kwenye mashindano yote, ikiwemo katika mechi zote 3 za ugenini.

"Ni ushindi wa kifahari na kazi ya msingi ilifanywa na ulinzi. Wamehimili dhoruba na kipa anajitokeza na kufanya uokoaji wa ajabu," Keown alisema.

"Ni muhimu sana kwa Arsenal na kile wanachofanikisha. Alikuwa wa kiwango cha juu sana na hapati sifa anazostahili."

Licha ya kuchemka kwa hasira kuhusu penalti, Arteta alitumia fursa katika mkutano wake na vyombo vya habari baada ya mchezo kuisifu timu yake kwa ulinzi wao.

"Tulijua tungepitia baadhi ya nyakati ngumu na za vurugu ili tupate haki ya kushinda mchezo huu," alisema. "Lakini tumefanya hivyo."

Guimaraes aacha alama yake

Katika usiku ambao Arsenal hawakuwa kwenye ubora wao wa kawaida wa pasi laini na mtiririko, shujaa mmoja pekee usingetosha.

Guimaraes alijitokeza na bao linaloweza kuingia kwenye ushindani wa goli la msimu, shuti la kupinda kutoka ukingo wa eneo la penalti.

Kiungo huyo wa Brazil amekuwa na mwanzo mgumu maisha yake Arsenal tangu uhamisho wake wa kiangazi wa £75m kutoka Newcastle, akishindwa kuanza mechi tangu Community Shield.

Sasa akiwa amepona majeraha madogo ya misuli ya nyuma ya paja (hamstring), alionyesha wazi kabisa kile anachoweza kuleta.

"Bao hilo ni kuhusu utu na tabia. Ni yeye akisema: nitaacha alama yangu kwenye klabu hii," Keown alisema.

"Amekuwa akitazama akiwa pembeni, lakini amesema: 'Nitazameni - hiki ndicho naweza kufanya.'

"Kweli aliwafanya mashabiki wanyamaze. Mchezaji wa daraja la juu, anaenda kwenye kiwango kingine."

Kati ya timu zote za kujitangaza dhidi yao, Guimaraes alichagua kufanya hivyo dhidi ya mahasimu wakubwa wa waajiri wake wa zamani Newcastle.

"Ilikuwa ni bao zuri sana. Kila mtu anajua historia yangu, nilikuwa na historia ya ajabu Newcastle," Guimaraes aliambia TNT Sports.

"Lakini sasa ninajaribu kuunda historia mpya hapa na naanza kwa mguu wa kulia."

Mechi hii ingeweza kuishia tofauti kabisa kwa Arsenal, lakini mwisho wa siku, ni mashujaa wa zamani na wapya waliohakikisha kazi inakamilika.