Pointi nyingine zapotea Anfield - je, ni mapema mno Liverpool kuanza kuwa na wasiwasi?

- Imechapishwa

Mechi mbili za Premier League Anfield. Sare mbili.

Kwa mara ya tatu tu ndani ya miaka 63, Liverpool wameshindwa kushinda mechi zao zote mbili za kwanza nyumbani katika msimu wa ligi - mwanzo usio na kasi kabisa ambao kocha mpya Andoni Iraola angekuwa akiota kuupata.

Baada ya kiwango cha kutia moyo katikati ya wiki dhidi ya Atletico Madrid kwenye Champions League, kilichojaa uharaka na kasi, sare ya bila mabao ya Jumamosi dhidi ya Fulham ilikuwa mwendelezo uliokosa mvuto, hasa ikizingatiwa Cottagers walikuwa hawana kujiamini na tayari walikuwa wameruhusu mabao saba katika mechi zao tatu za kwanza za ligi.

Reds walionekana kuchoka kimwili na kiakili na, tukisema wazi, kama timu tofauti kabisa na ile iliyoshinda dhidi ya kikosi cha Diego Simeone kilichofika nusu fainali ya Champions League msimu uliopita.

Katika mwonekano wa kwanza wa namna mtindo wa Iraola utakavyokabiliana na ratiba ya mechi mbili kwa wiki, hili kwa hakika si jambo ambalo kocha mkuu wa Liverpool, wala umati wa Anfield, wangependa kuliona.

Kocha wa zamani Jurgen Klopp mara nyingi alizungumza kuhusu kuitambua timu yake kwa utambulisho na kasi (identity na intensity) zaidi ya rangi za jezi, na kwa kuzingatia maneno ya Iraola tangu achukue mikoba, Mhispania huyo anataka hilo hilo pia.

Iraola alisema: "Kile kilichokosekana kilikuwa wazi kabisa, ni mechi ya kwanza ambayo tulipata shida kuunda nafasi na kufunga mabao na kuleta tofauti katika ushambuliaji, na hiyo ndiyo sababu kuu hatukuweza kuunda nafasi."

Kikosi chake bado hakijapoteza na siyo kwamba ni janga, lakini ataona jumla ya pointi sita katika mechi zao nne za kwanza za Premier League kama matokeo yanayokatisha tamaa, hasa baada ya kupoteza pointi nne nyumbani dhidi ya Nottingham Forest na Fulham, huku sare nyingine ikipatikana ugenini Newcastle na ushindi wao pekee ukiwa dhidi ya Ipswich.

Kipa Alisson aliiambia Sky Sports: "Hatujafurahishwa kabisa na sare. Si kitu kinachopaswa kutokea kwa Liverpool. Kuwa bila kupoteza, lakini ukiwa na sare tatu, si jambo la kusherehekea sana ukiwa umevaa jezi hii.

"Kama tunataka kufanya kitu cha kipekee [msimu huu] tunapaswa kuhimili kucheza mechi Jumatano, Jumamosi halafu Jumanne.

"Tunahitaji kuwa na hali sahihi ya kiakili na hilo halikuonekana kwa kile tulichoonyesha. Ndani yetu tunacho, lakini tunatakiwa tu kukitoa nje na kuongeza nguvu zaidi uwanjani."

Safu ya ushambuliaji yenye thamani ya pauni £364m ya Alexander Isak, Bradley Barcola na Florian Wirtz ilianza pamoja kwa mara ya kwanza katika mechi ya ligi na ingawa Liverpool walipata nafasi nzuri, hawakuunda za kutosha hata karibu.

Miguso 16 tu ya Isak katika dakika 90 ilikuwa ya pili kwa uchache kwa mchezaji wa Reds asiye kipa katika rekodi, baada ya kuwa na miguso michache zaidi (14) dhidi ya Forest wiki mbili zilizopita.

Mjerumani Wirtz alionekana kivuli cha yule mchezaji aliyekuwa bora sana katikati ya wiki dhidi ya Atleti na ingawa Barcola na Isak walikuwa na nyakati kadhaa zenye matumaini, huo ni ushirikiano utakaohitaji muda kukua.

"Bradley ni mmoja tunamjenga kimwili kupitia mechi na mechi zitampa hali ya mwili tunayotaka," Iraola aliiambia Match of the Day.

"Lakini si Bradley tu, tunakosa ufreshi. Nakumbuka nafasi moja tu ya wazi [kwa Fulham] na tuliendelea kudumisha muundo (structure) lakini kiushambuliaji tunahitaji kufanya vizuri zaidi."

'Kuna upungufu wa ufreshi - hatuwezi kuficha'

Kabla ya mchezo dhidi ya Atletico Madrid, Iraola aliulizwa kuhusu namna anavyotafuta kupata uwiano sahihi, kati ya kiwango cha kasi anachokitaka na ratiba yenye msongamano.

Jibu lake lilikuwa hataki wachezaji wake waokoe nguvu kwa sababu wana mechi nyingine ndani ya siku tatu.

"Unacheza dakika 55 kwangu na unakufa na unaomba kubadilishwa, basi sawa kabisa," alisema Iraola. "Tunapata dakika 55 za kiwango cha juu halafu dakika 35 za kiwango cha juu."

Ilipofika saa moja ya mchezo dhidi ya Fulham, mabadiliko yote matatu ya Iraola kwenye kikosi cha kwanza yalikuwa yameshatolewa, huku beki wa kushoto Kostas Tsimikas akitolewa kipindi cha mapumziko na Ryan Gravenberch pamoja na Victor Munoz kubadilishwa baada ya dakika 60.

Licha ya kuwaingiza Milos Kerkez, Cody Gakpo, Alexis Mac Allister, Rio Ngumoha na Jeremie Frimpong, Liverpool hawakuonyesha mabadiliko makubwa.

Iraola alikiri: "Wachezaji walikuwa wamechoka na kuna upungufu wa ufreshi - hatuwezi kuficha. Huu ndiyo mzunguko mbaya zaidi kwa upande wa muda wa mapumziko wa saa 60 au 70 [tangu mechi ya mwisho], lakini hili litatokea msimu mzima na tunapaswa kuzoea, na ni mechi za aina hii ambazo wakati mwingine unapaswa kuzishinda kwa mpira wa faulo/kona (set-play) au tukio la ubora wa kipekee."

Bado ni mapema, lakini tayari kuna utambuzi kwa Iraola na wachezaji wake kwamba wanapokuwa na muda mfupi sana kati ya mechi, huenda ikawa ni suala la kuzoea na kutafuta njia za kupata matokeo.

Kwa kuwa bado kuna angalau mechi saba zaidi za Champions League zinazofuata pamoja na mechi ya Carabao Cup nyumbani dhidi ya Tottenham Jumanne, Liverpool lazima wazoe haraka kuliko baadaye kadri ratiba inavyozidi kubana, ikiwa wanataka kuonyesha wanaweza kupambana kuwania mataji msimu huu.